Difficoltà media (Percorso lungo ma non accidentato)

Programma del 10/12/2000

Riserva del bosco di San Pietro

Caltagirone

Nel deserto colturale che contraddistingue le ultime propaggini occidentali degli Iblei (vastissime distese di cereali, rari mandorli e peri selvatici, versanti di valli brulli e riarsi), poco a sud di Caltagirone e lungo il corso del fiume di San Pietro, a chi percorre la strada che va da Caltagirone a Vittoria appare un'oasi di verde. Un bosco con grandi alberi che si innalzano su un sottobosco basso, a tratti sostituito da colture cerealicole, a tratti più fitto, a tratti più rado, a tratti ridotto ad una doppia spalletta ai due lati di qualche rigagnolo.

Il "Bosco di San Pietro" rappresenta il più importante ambiente boschivo del Val di Noto. E' costituito quasi interamente di grandi sughere, con alcuni esemplari di dimensioni eccezionali, e da lecci misti a sughere alternati con tratti dove il bosco è stato distrutto e sopravvive una caratteristica gariga di essenze aromatiche. Il bosco di San Pietro, come afferma il botanico Furnari, ha una storia interessante che risale al 1169, anno in cui Ruggero il Normanno donò ai Caltagironesi il feudo di Fetanasimo in cui il bosco ricadeva. Nei secoli l'estensione boschiva è stata fortemente ridotta, fino a passare dai 4921 ettari del 1889 ai circa 2304 ettari del 1956.

Ciò che resta è ancora importante: le sughere attorniate da palme nane e ginestra spinosa, grandi esemplari di olmo campestre, un sottobosco di oleastri, i lecci frondosi, la rara quercia spinosa e poi il lentisco, l'osiride, l'asparago, il cisto, gli asfodeli.

La presenza di fauna è modesta; tuttavia diversi animali vi si rifugiano: le volpi, forse le martore, i ricci. I rampichini e le cince sono presenti ovunque e sotto i sassi, nei periodi freddi, è possibile scoprire i lenti gongili della famiglia dei sauri che in Italia vivono soltanto in Sicilia, Sardegna ed in alcune isole minori.